Su un'unica asse orizzontale vengono raffigurate tre storie di san Nicola da Bari. La scelta del santo può far supporre che committente del dipinto sia stato quello stesso Niccolò Cavalcanti che aveva commissionato l'Annunciazione donatelliana.
Ma quest'ultima risale al principio degli anni trenta del Quattrocento, mentre la predella di Giovanni di Francesco è stata datata intorno alla seconda metà degli anni cinquanta.
L'opera è da tempo riconosciuta momento paradigmatico della grande cultura prospettica quattrocentesca: non solo il capolavoro dell'autore, ma anche "uno dei più bei numeri del Quattrocento fiorentino", come si legge in un vecchio editoriale firmato da Roberto Longhi.